ｐｓコマンドの出力を見ると、同時に多数のプロセスが実行されていることが分かります。
実際には、これらのプロセスの全てが、活動しているわけではなく、多くのプロセスは、実行待ちの状態で待機して（眠って）います。
こうした、眠ったプロセスは、外からの要求（キーボードの入力、通信、タイマーなど）が生じると、起きて、活動を開始します。このような、外からの要求のことを「シグナル」と言い、数１０種類のものがあります。
代表的なシグナルに、以下のようなものがあります。
SIGHUP 1 hangup
SIGKILL 9 kill (cannot be caught, blocked, or ignored)
SIGTERM 15 software termination signal
これらのシグナルには、キーボードから入力されるもの（＾Ｃ（コントロールＣ）など）もあれば、ハードウエアが出すもの、別のプロセスから送られるものなどがあります。